二戰時期，一批美國戰俘被關押在德軍的監獄里，故事就發生在17號監獄（Stalag 17）。有兩名囚犯想要越獄，卻被德軍所殺，監獄里的囚犯們開始懷疑他們其中有人出賣了他們。大家都把嫌疑集中在一個人身上——狡猾的Sefton（威廉·霍爾登 William Holden 飾）身上。Sefton雖然也是個囚犯，但他靠組織“賽馬”、賣酒還有出租望遠鏡賺了不少錢。不久，一位美國中尉Dunbar（Don Taylor 飾）被抓進獄中。他在法蘭克福火車站制造了爆炸案炸死了不少德軍。然而此事隨即被德軍軍官Oberst von Scherbach（奧托·普雷明格 Otto Preminger 飾）所獲悉。Sefton被認為就是那個泄露了消息的內奸，挨了一頓揍。然而他依舊宣稱自己是無辜的。Dunbar即將被納粹軍處死。到底誰才是真正的內奸？到底中尉Dunbar能否逃過一劫...